Huawei prévoit un retour sur la scène mondiale avec HarmonyOS
Huawei réussira-t-il là où BlackBerry, Microsoft et Palm ont échoué ?
Huawei prévoit de faire son retour sur le marché des smartphones hors de Chine. Lors d’une conférence de presse internationale qui s’est tenue à Shenzhen le 3 octobre, le PDG Richard Yu a déclaré que l’entreprise souhaitait revenir sur le marché mondial avec son propre système d’exploitation, HarmonyOS. Il ne s’agit pour l’instant que d’un projet, et non d’une décision définitive. M. Yu n’a pas précisé de date, ni de pays, ni d’appareils concernés. Pour les Pays-Bas, cela signifierait le retour d’une marque qui avait pratiquement disparu des rayons à la suite de l’embargo commercial américain.
Une ambition remarquable pour une entreprise qui, au deuxième trimestre 2020, était encore Le plus grand fabricant mondial de téléphones. Richard Yu, qui dirige la division grand public chez Huawei, a évoqué un plan initial lors de la réunion elle-même. Le communiqué de presse diffusé par Huawei par la suite reste également prudent :
Huawei envisage de lancer progressivement HarmonyOS sur le marché mondial à l’avenir et tente de revenir pas à pas sur les marchés hors de Chine.
Huawei affirme que l’écosystème HarmonyOS compte désormais plus de 90 millions d’appareils, 450 000 applications et services, ainsi que 11 millions de développeurs. Des chiffres impressionnants, mais qui proviennent presque exclusivement de Chine.
Pourquoi les téléphones Huawei ont disparu des magasins
En 2019, les États-Unis ont imposé un embargo commercial à Huawei. En conséquence, les nouveaux téléphones Huawei n’étaient plus autorisés à bénéficier des services Google : pas de Play Store, pas de Gmail, pas de Google Maps et pas d’application YouTube. Techniquement, ils fonctionnaient toujours sous Android, mais pour l’utilisateur, il s’agissait d’un produit inachevé. Les clients ont rendu les appareils en masse aux magasins car leurs applications habituelles manquaient à l’appel. La confusion était trop grande. Les nouveaux appareils des gammes Pura et nova ont continué d’arriver en Europe, mais les magasins ne les stockaient pratiquement plus, peut-être aussi en raison de ces taux de retour élevés. Les montres connectées et les tablettes de Huawei sont restées disponibles à la vente.
Un troisième écosystème : là où BlackBerry, Microsoft et Palm ont échoué
Pour son retour, Huawei n’opte pas à nouveau pour un Android sans Google, mais pour une plateforme entièrement propriétaire. En Chine, les téléphones Huawei fonctionnent depuis 2024 sous une version d’HarmonyOS sans base Android, connue pendant son développement sous le nom d’HarmonyOS NEXT. Les applications Android n’y fonctionnent plus : chaque application doit être réécrite pour HarmonyOS. Cela fait d’HarmonyOS un troisième écosystème aux côtés d’iOS et d’Android. Et c’est précisément là que les grands noms ont échoué par le passé :
- BlackBerry : a lancé en 2013 le BlackBerry 10, entièrement repensé. L’offre d’applications était très en retard et, en 2015, BlackBerry a lui-même commercialisé un téléphone Android.
- Microsoft : a investi des milliards dans Windows Phone et a même racheté la division téléphonie de Nokia. Les applications populaires sont restées à l’écart ou sont arrivées trop tard, et finalement, Microsoft a mis fin à sa plateforme mobile.
- Palm : a reçu des critiques élogieuses en 2009 pour son webOS sur le Palm Pre. HP a racheté Palm en 2010 et a cessé de commercialiser des appareils webOS dès 2011.
Le dénominateur commun est toujours le même problème de l’œuf et de la poule : sans applications, pas d’utilisateurs, et sans utilisateurs, les développeurs ne créent pas d’applications. Yu connaît bien cette histoire lui aussi. Il a lui-même cité Windows Phone, Bada de Samsung et Symbian de Nokia comme des systèmes d’exploitation qui n’ont pas réussi, et a affirmé que Huawei, quant à lui, avait réussi.
Ce qui distingue Huawei
Yu n’a pas tout à fait tort. Le plus grand atout de Huawei réside dans son matériel, qui a été exceptionnel pendant des années. En matière d’appareils photo, Huawei avait une longueur d’avance considérable. Le P30 Pro était déjà équipé d’un appareil photo à zoom périscopique en 2019 ; Samsung ne l’a proposé qu’un an plus tard, avec le Galaxy S20 Ultra. Huawei a également été l’un des premiers à se lancer dans les smartphones pliables : le Mate X est apparu la même année que le premier Galaxy Fold de Samsung, et avec le Mate XT, Huawei a lancé en 2024 le premier téléphone capable de se plier deux fois. Avec la disparition de Huawei, le marché a perdu un acteur très innovant qui poussait des marques comme Samsung à se surpasser.
De plus, Huawei dispose d’un atout que BlackBerry, Microsoft et Palm n’ont jamais eu : un marché national de plusieurs dizaines de millions d’utilisateurs, pour lesquels les développeurs créent déjà des applications. HarmonyOS n’a donc pas à partir de zéro. Et Huawei n’a guère le choix : un retour aux services Google n’est pas possible tant que l’embargo commercial est en vigueur.
Mais ces applications sont chinoises. Pour un utilisateur néerlandais, ce qui compte, c’est de savoir si son application bancaire, l’application NS, DigiD ou son application de messagerie préférée fonctionne. Les développeurs doivent les créer une par une pour HarmonyOS, pour une plateforme qui ne compte encore aucun utilisateur ici. HarmonyOS fonctionne déjà sur les montres connectées de Huawei en dehors de la Chine, mais une montre n’a besoin que d’une poignée d’applications. Un téléphone, c’est une autre histoire.
Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?
À court terme, rien ne change. Il y a toutefois quelques points à garder à l’esprit :
- Vérifiez d’abord vos applications : si un téléphone HarmonyOS venait à être commercialisé aux Pays-Bas, vérifiez avant l’achat si votre application bancaire et les autres applications que vous utilisez quotidiennement sont disponibles.
- Huawei est présent sur le marché des appareils connectés : ceux qui souhaitent tester la marque peuvent d’ores et déjà se tourner vers les montres connectées Huawei.
Huawei dispose toujours du matériel nécessaire, et l’arrivée d’un nouvel acteur innovant serait bénéfique pour l’ensemble du marché. Mais tant que Huawei ne peut pas donner de date, de modèles d’appareils ni de liste d’applications européennes, il ne s’agit pour l’instant que d’une intention.
