Comparatif des meilleurs téléphones avec appareil photo

À quoi faut-il faire attention quand on choisit un téléphone avec appareil photo ?

Commencez par réfléchir à ce que vous photographiez. Si vous photographiez principalement des enfants et des animaux domestiques à l'intérieur, vos besoins ne seront pas les mêmes que si vous souhaitez zoomer pendant vos vacances ou filmer un concert dans l'obscurité. Ensuite, examinez les trois éléments qui déterminent réellement la qualité de l'image : la quantité de lumière captée par le capteur, les objectifs dont il est équipé et le traitement du résultat par le logiciel.

En quoi les téléphones avec appareil photo diffèrent-ils réellement ?

C’est sur ces points que les modèles présentés ci-dessus se distinguent.

• Taille du capteur : un capteur plus grand capte davantage de lumière, ce qui se remarque surtout au crépuscule et en intérieur ; cela se traduit toutefois par un module photo plus épais.
• Téléobjectif : seul un véritable téléobjectif, qu’il soit ou non périscopique, offre des détails lors du zoom ; sans un tel objectif, l’appareil recadre l’image.
• Stabilisation : elle détermine si une photo reste nette en basse lumière et si la vidéo reste stable. Les différences entre les appareils sont ici considérables.
• Caméra selfie : la caméra avant fait l’objet de bien moins d’attention que celle à l’arrière, alors que beaucoup de gens l’utilisent le plus souvent.
• Traitement d’image : deux appareils dotés du même capteur produisent des photos différentes, car les marques font des choix différents en matière de couleur, de contraste et de réduction du bruit.

À la lumière du jour, ces appareils prennent tous des photos tout à fait satisfaisantes. Le choix se joue donc sur les conditions difficiles : faible luminosité, fort contraste, mouvement et distance.

Quels sont les avantages d’un appareil photo plus cher ?

Moins que ce que la publicité laisse entendre, et plus que vous ne le pensez dès que la lumière vient à manquer. À la lumière du jour, la différence entre le milieu de gamme et le haut de gamme s’est largement estompée : un smartphone de milieu de gamme permet de prendre à l’extérieur des photos où rien ne manque. Le surcoût des modèles haut de gamme se justifie par trois éléments : un capteur plus grand, un véritable téléobjectif et la capacité à conserver la netteté en basse lumière et en cas de mouvement. Si vous prenez principalement des photos en extérieur et en vacances par beau temps, vous payez dans le haut de gamme pour une qualité que vous n’exploitez pas.

Il y a également une limite à ce que le téléphone peut faire. Les zooms extrêmes, les sujets en mouvement dans l’obscurité et la véritable profondeur de champ restent l’apanage d’un appareil photo doté d’un grand capteur et d’objectifs interchangeables. Ceux qui s’y adonnent sérieusement obtiendront de meilleurs résultats avec un appareil photo séparé qu’avec le modèle le plus cher de ce comparatif.

Pourquoi les mégapixels ne veulent pas dire grand-chose

Les mégapixels ne veulent pas dire grand-chose, car on ne les obtient presque jamais. Les capteurs modernes regroupent des ensembles de quatre ou neuf photodiodes pour former un seul pixel d’image, un procédé appelé « pixel binning », ce qui fait qu’un appareil doté d’un capteur de 50 ou 200 mégapixels produit systématiquement une photo d’environ 12 mégapixels. Il ne s’agit pas d’une question d’économie, mais d’un choix délibéré : le regroupement réduit le bruit, ce qui prime sur les détails que l’on ne voit jamais sur l’écran d’un téléphone. Google le fait explicitement sur le Pixel : un capteur de plusieurs dizaines de mégapixels produit par défaut, dans l’application appareil photo, une photo de 12 mégapixels.

Le chiffre indiqué sur la boîte relève donc avant tout du marketing. Ce qui détermine la qualité, c’est la quantité de lumière captée par le capteur dans son ensemble, et la manière dont le traitement d’image l’exploite.

Zoom : optique, périscopique ou numérique

Seul un objectif offre un véritable niveau de détail. Un téléobjectif rapproche réellement les sujets éloignés, sans inventer de détails. L'inconvénient est qu'un tel objectif dispose généralement d'un capteur plus petit et d'une ouverture plus réduite, ce qui le rend moins performant que l'appareil photo principal en basse lumière. Un objectif périscopique tient dans un boîtier fin grâce à un prisme qui dévie la lumière d'un quart de tour. Le zoom numérique, en revanche, recadre l’image et complète le reste à l’aide d’un logiciel. Cette technologie s’est considérablement améliorée ces dernières années, mais les détails qui n’existent pas optiquement ne peuvent pas être ajoutés. Prêtez donc attention au nombre d’objectifs et à leur plage focale, et non au facteur de zoom le plus élevé indiqué dans la publicité.

Dans quelle mesure un score d’appareil photo est-il fiable ?

Un score d’appareil photo peut servir d’indication, mais ne constitue pas un jugement définitif. Le plus connu est celui de DXOMARK, qui teste les appareils photo des téléphones dans un laboratoire aux conditions fixes et attribue des sous-scores pour la photo et la vidéo. Cela permet d’obtenir des mesures comparables, mais il y a trois choses à savoir.

• La pondération n’est pas publique : DXOMARK qualifie de confidentielle la conversion des sous-notes en note finale ; il est donc impossible de calculer pourquoi un appareil obtient deux points de plus.
• L’entreprise tire ses revenus de l’industrie qu’elle évalue : elle vend du matériel de test, des rapports et des conseils d’optimisation aux fabricants. DXOMARK affirme que les notes ne sont pas à vendre et qu’il teste également des appareils de marques qui ne sont pas clientes, mais ce double rôle de testeur et de conseiller reste un point que la presse spécialisée soulève à juste titre.
• Les scores ne sont pas comparables d’une année à l’autre : la méthode de test a été élargie à plusieurs reprises et les anciens résultats sont alors recalculés. De plus, l’échelle ne s’est jamais arrêtée à 100 : les modèles haut de gamme se situent désormais bien au-delà, ce qui rend un seuil fixe sans signification.

Il convient donc de comparer une note à d’autres critères. L’association Consumentenbond achète elle-même les appareils et attribue des notes distinctes pour la photo, le selfie et la vidéo. Le VCX-Forum publie ouvertement sa méthodologie et sa pondération, en précisant toutefois que les fabricants en sont membres. Et les tests comparatifs à l’aveugle, dans lesquels des personnes choisissent des photos sans connaître la marque, désignent souvent un gagnant différent de celui des tests en laboratoire, car ils mesurent une préférence et non une valeur mesurable.

Ce que l’IA fait de votre photo

Le traitement d’image par l’IA est désormais au cœur du choix d’un smartphone avec appareil photo. Le traitement d’image dans un téléphone ne se contente pas d’amplifier ce qui est déjà là, mais complète également ce qui manque. En 2023, un test réalisé chez Samsung a établi la référence : un utilisateur de Reddit a volontairement rendu floue une photo de la Lune, l’a affichée sur un écran et l’a photographiée avec un Galaxy, après quoi l’appareil a restitué des détails de la Lune qui n’étaient pas présents dans l’image source. Samsung a nié avoir superposé une image, mais a toutefois décrit un renforcement des détails basé sur l’apprentissage profond. Il est donc établi qu’un téléphone ajoute des détails qui n’ont pas été capturés.

L’industrie procède désormais elle-même à ce marquage. Dans ses récents modèles Pixel, Google ajoute à chaque photo prise depuis l’application appareil photo des données d’origine conformes à la norme C2PA, et Samsung prend en charge ces mêmes « Content Credentials » pour les images traitées par IA. À cela s’ajoute la réglementation : les obligations de transparence du règlement européen sur l’IA exigent que les résultats générés ou manipulés par l’IA soient signalés de manière lisible par machine. Conséquence pratique pour votre choix : ne vous fiez pas uniquement à la beauté d’une photo, mais vérifiez également dans quelle mesure l’appareil invente lui-même des éléments, et si cela est visible.

Le jargon en un coup d’œil

Si vous souhaitez prendre des photos en mode manuel, vous rencontrerez trois réglages qui, ensemble, déterminent l’exposition.

• ISO : la sensibilité à la lumière. Une valeur plus élevée laisse passer plus de lumière, mais génère plus de bruit ; une valeur ISO maximale élevée n’est donc pas un gage de qualité.
• Vitesse d’obturation : durée pendant laquelle le capteur reçoit de la lumière. Une vitesse courte fige le mouvement, une vitesse longue capte davantage de lumière mais nécessite un téléphone stable ou un trépied.
• Ouverture : l'ouverture de l'objectif, exprimée par un nombre f. Un nombre plus faible correspond à une ouverture plus grande, donc à plus de lumière et à un arrière-plan plus flou.

Le mode automatique gère tout cela tout seul, et le fait bien ; le mode manuel est particulièrement utile en contre-jour, dans une salle sombre ou pour une longue exposition du ciel étoilé.

Comment le téléphone-appareil photo a supplanté l’appareil photo classique

Le premier téléphone-appareil photo commercialisé fut le Kyocera Visual Phone VP-210, sorti en 1999, équipé d’un appareil photo à l’avant destiné aux appels vidéo. Le Sharp J-SH04, sorti en novembre 2000, fut le premier destiné au grand public, avec un appareil photo à l'arrière et la possibilité d'envoyer l'image via le réseau mobile. C'est cette dernière fonctionnalité qui a marqué un tournant, et Philippe Kahn en avait déjà démontré l'intérêt en juin 1997 : à l'hôpital, il avait connecté un appareil photo numérique, un ordinateur portable et un téléphone mobile, puis envoyé la photo de sa fille nouveau-née directement à sa famille et à ses amis. Ce n’était pas la première photo prise avec un téléphone, mais bien la première à avoir été partagée instantanément. En 2008, Nokia a vendu plus d’appareils photo que n’importe quel autre fabricant.

Un appareil de cette époque mérite une mention particulière, car il a tranché dès 2012 le débat sur les mégapixels évoqué plus haut : le Nokia 808 PureView disposait de 41 mégapixels, mais toute sa philosophie reposait sur le regroupement de pixels pour former un seul point d’image de meilleure qualité. C’est exactement ce qu’on appelle aujourd’hui le « pixel binning », et le reste du marché l’a adopté des années plus tard.